Lipedema: quando as pernas grossas não são excesso de peso

Muitas vezes começa com uma frase no consultório médico: comece por emagrecer. Depois vem o médico seguinte, e o seguinte a esse. E, a certa altura, a própria pessoa acaba por acreditar nisso: que a culpa é sua, da falta de disciplina, do pouco exercício.

Para muitas mulheres, isto não é verdade. As pernas doem ao mais leve toque, sentem-se pesadas, e a desproporção entre as pernas e a parte superior do corpo mantém-se, por mais que emagreçam com persistência. Por trás disto pode estar um lipedema.

O lipedema é uma perturbação dolorosa, desproporcionada e simétrica da distribuição da gordura nas extremidades, que ocorre quase exclusivamente em mulheres. É assim que a atual diretriz médica o descreve.

Três aspetos desta definição são importantes, e todos eles são frequentemente apresentados de forma errada.

Primeiro: um lipedema é sempre doloroso. Um aumento desproporcionado de gordura sem dor não é, por definição, um lipedema, mas sim uma lipo-hipertrofia.

Segundo: são afetadas apenas as extremidades, ou seja, as pernas e, frequentemente, também os braços. O tronco, o pescoço e a cabeça não o são. As mãos e os pés são poupados; é típica uma mudança abrupta e visível de calibre no tornozelo ou no pulso, muitas vezes descrita como efeito de colar ou de manguito.

Terceiro: um lipedema não é causado pelo excesso de peso, nem o provoca. Ambos podem existir em simultâneo. Nesse caso, porém, a obesidade concomitante é proporcional, ou seja, afeta também o tronco.

Os pontos seguintes são indícios que justificam uma avaliação médica. Não servem como autodiagnóstico.

O lipedema é frequentemente confundido com outras doenças. A visão geral seguinte mostra as diferenças pelas quais os médicos se orientam.

O diagnóstico é feito exclusivamente por via clínica, ou seja, através de exame e conversa com o médico. Não existe nenhum exame laboratorial nem de imagem que possa comprovar um lipedema.

Na literatura são descritos três estádios. No estádio 1, a pele é lisa e o tecido adiposo subcutâneo está espessado. No estádio 2, a superfície da pele torna-se irregular e ondulada. No estádio 3, o tecido é mais firme e formam-se lóbulos de gordura que deformam o contorno.

Mais importante é aquilo que esta classificação não faz. Descreve o aspeto da pele, não a gravidade da doença. A diretriz estabelece expressamente que a classificação por estádios não deve ser utilizada como medida da gravidade da doença. Não existe relação entre o estádio e a intensidade da dor: um estádio 1 pode ser muito doloroso, e um estádio 3 comparativamente pouco.

Igualmente importante: o lipedema já não é hoje considerado uma doença progressiva por natureza. Quando ocorre um agravamento, este depende de vários fatores, em especial do aumento de peso. Com um peso estável, um lipedema pode manter-se inalterado durante anos.

No início está sempre o tratamento conservador.

A terapia de compressão é o elemento mais importante. O seu objetivo é aliviar a dor, não reduzir o tecido adiposo. Esta diferença passa muitas vezes despercebida: a compressão não torna as pernas mais finas, torna-as mais suportáveis.

O exercício físico faz parte integrante do tratamento, idealmente com compressão. Havendo em simultâneo excesso de peso, a perda de peso compensa a dobrar, pois reduz também o volume das pernas. Dietas de curta duração não ajudam; o que faz sentido é uma mudança duradoura dos hábitos alimentares.

Como complemento, pode considerar-se a drenagem linfática manual, se a compressão, por si só, não aliviar suficientemente as queixas.

Se a dor persistir apesar de um tratamento conservador consistente, pode ser considerada uma lipoaspiração. O fator decisivo é uma dor documentada e refratária à terapêutica, não o aspeto nem o estádio.

A diretriz recomenda técnicas que poupem os tecidos e os vasos linfáticos: sistemas assistidos por vibração (PAL) ou por jato de água (WAL). São habituais uma a quatro sessões para ambas as pernas.

Há um ponto que não omitimos. A diretriz formula-o textualmente assim:

O objetivo é o alívio da dor e a qualidade de vida, não a cura. Em regra, o tratamento conservador mantém-se também após uma intervenção.

Além disso, a lipoaspiração não é um método para perder peso, e não está isenta de riscos. Estão descritos, entre outros, seromas, infeções da ferida e erisipelas; raramente podem ocorrer lesões do sistema linfático.